El hielo líquido es una suspensión de cristales de hielo en una solución anticongelante. Este nuevo tipo de hielo presenta numerosas ventajas sobre el hielo tradicional ya que puede utilizarse en contacto directo con el producto a enfriar o circulándolo de forma indirecta a través de un intercambiador de calor.

VENTAJAS:

• El hielo es 100% ecológico.
• Elevada capacidad térmica: El hielo líquido es una mezcla binaria de agua y hielo con una alta capacidad de intercambio térmico, de hasta 80 Kcal/kg.
• Capacidad de ser bombeado: Una de las principales ventajas que presenta este sistema es su fácil distribución. Ello es debido a su capacidad de fluir a través de pequeños tubos y orificios y a que puede ser bombeado por tuberías rígidas o flexibles desde el punto de generación hasta su punto de utilización.
• Calidad del hielo más higiénica: El hielo esta siempre dentro de depósitos y tuberías alimenticias por lo que no es contaminado por el polvo que puede arrastrar el aire y que se deposita en las partes descubiertas de las tinas y tanques.
• Forma de los cristales de hielo: Debido a la forma redondeada de los cristales y a la ausencia de bordes afilados es ideal para emplear directamente sobre el producto a enfriar, evitando las mermas en el producto.
• Elevada capacidad térmica: El hielo líquido es una mezcla binaria de agua y hielo con una alta capacidad de intercambio térmico, de hasta 80 Kcal/kg.
• Gran superficie de contacto con el producto a enfriar: Debido a la gran superficie de contacto entre el hielo y el producto y a que el hielo líquido está a temperaturas bajo cero, se produce un enfriamiento muy rápido hasta temperaturas alrededor de los cero grados.
  Una vez drenada el exceso de líquido el producto queda completamente rodeado por hielo en forma de nieve, con lo que queda protegido de las agresiones externas.
• Capacidad para operar a temperaturas bajas: Aunque habitualmente se utilice hielo líquido entre -3 ºC y -1 ºC se pueden alcanzar temperaturas del hielo de hasta -6 ºC.
• Menor coste de fabricación: La generación de hielo líquido supone un ahorro energético de entre el 30 y el 40% sobre la producción de hielo tradicional.
  Además, el hielo líquido tiene la capacidad de ser almacenado en depósitos isotérmicos y sanitariamente aprobados por los organismos oficiales, para utilizarse posteriormente, lo que permite aprovechar los periodos de bajo conste de la energía eléctrica.
• Menor coste de la infraestructura: La infraestructura necesaria es mucho más barata puesto que no necesita:
    · Infraestructuras de grandes silos de hielo.
    · Sistemas mecánicos para sacar el hielo de los silos.
    · Tanquetas para transportar el hielo hasta el destino final.
    · Carretillas eléctricas o de gas-oil.
    · Mantenimiento de la infraestructura.
    · Cintas de transporte para el hielo.
• Reduce el tiempo de enfriamiento: Reduce el tiempo de enfriamiento entre la tercera parte y la mitad del tiempo que con el hielo tradicional.
• Aumenta la vida útil del producto: Aumenta la vida útil del producto alimenticio, mejorando la calidad y precio del producto.

APLICACIONES:

Aunque la conservación de pescados sea la aplicación mas conocida del hielo líquido existen muchas otras aplicaciones entre las que cabe destacar:

- Sacrificio de pescado
- Refrigeración del pescado después de su sacrificio en piscifactorías.
- Refrigeración de pescado en cajas.
- Refrigeración de pez pelágico en tanques.
- Refrigeración por contacto directo de frutas y verduras después de su recolección.
- Rápida refrigeración de los productos hervidos en su propia bolsa, por inmersión de la bolsa.
- Refrigeración y limpieza de las aves después de su sacrificio.
- Refrigeración directa de la carne de salchicha y del paté durante el proceso de mezcla.
- Refrigeración directa de la masa durante el proceso de mezcla en las panaderías para retardar el proceso.
- Refrigeración de la leche por circulación de hielo líquido a través de las placas de los intercambiadores de calor.
- Concentración de zumos de frutas, etc.
- Refrigeración rápida de pieles en mataderos.
- Aumento de la capacidad de los sistemas de salmuera existentes eliminando el cuello de botella que se forma en el sistema de distribución de la salmuera.
- Sustitución de halocarbonos y amoníaco en lugares de trabajo donde es requerida la refrigeración por aire.
- Provisión de almacenaje térmico de productos lácteos cuando las cargas están en su punto más alto.
- Provisión de almacenaje térmico para aire acondicionado.
- Supresión del calor exotérmico durante la refrigeración de los moldes de las estructuras de hormigón.
- Producción a granel de hielo para los procesos industriales.
- Pistas de esquí artificiales.
- Extintores de fuego rápidos.
- Refrigeración de aceites comestibles, féculas y otros productos como purés de frutas.